ボルネオ島の面積は日本の約２倍。マレーシアのサバ州とサラワク州、ブルネイ、そして、インドネシアのカリマンタン４州で構成されている。そのサバ州最大、全長５６０キロのキナバタンガン川の河口近くで、ボートツアーによる自然観察、特に、野生象とオンウータンとの出会いを期待して旅行を決めた。今の流行り言葉ではエコ・ツアーだ。

マレーシア・サバ州のコタキナバルへは成田空港から直行で５時間の近さ。しかも、時差は僅かに一時間なので、身体は楽だ。成田空港カウンターで、ビジネスクラスへアップグレードしてくれた。

コタキナバルで乗り換え、この日は一気にサンダカンへ向かう。この間、僅か４０分の飛行時間だが、ビジネスクラスの予約になっていて、マレーシア航空のラウンジが自由に使える。夕食をラウンジの軽食で済ますとは、気が利いたアイディアだ。ここでは野菜のサモサが懐かしかった。

サンダカン空港ではボルネオ専門旅行社のＮ社長はじめ数人が出迎えてくれた。ここで初めて、グループは９人と知る。このツアーはスカウ・リゾート施設の落成記念として最初のツアーなのだ。しかも、予約した順番は我々夫婦が１と２番と知らされていた。それがどんな意味なのかは翌日になってわかる。

空港からのバス車内でＮ社長が旅程の変更を、「良い話」と「悪い話」としながら説明していた。「悪い話」として、スカウ・リゾートの完成が思うように進んでいないこと。確かにソフト・オープンと銘打っていたので、多少の不便は予想していたが、可なり遅れているようだ。

「良い話」は野生象の集団を見る可能性が高いとの説明がされていた。

旅程が変って、空港より２０分ほどで、サンダカンの高級ホテルへ入る。

ホテルではこれから一緒に案内してくれる哺乳動物生態のＹ博士も入って、ひとしきり歓談し、この日は早目に就寝する。

翌朝は快晴で南国特有の風と小鳥の鳴き声が心地よい。

一緒に朝食を摂ったＹ博士はこれまで１５年もボルネオに滞在している。正にボルネオ通でもある。

泊まった英国風の瀟洒なホテルはサンダカンの小高い丘にあって、４☆のサンダカン最高級ホテル。博士によれば、ホテル建設のために外地より多くの木々を植樹したとの事。　　　　　　　　　　　　　

＜ヤシなど外来種を運んで造ったホテルの庭園＞