はじめに
日本では余り観光地として注目が無いラオス。情報によれば欧米では最も注目を浴びている観光地がラオスと聞いていた。たまたま、「海外に子供用車椅子を送る会」のビエンチャンでの引渡式の出席も兼ねて、この会の理事であるＫ氏と一緒の旅を作った。Ｋ氏とは2年前にもタンザニアへ同じ目的で旅をした。
首都のビエンチャン、南部ラオス、古都ルアンパバーン、エコツアーの象乗り、そして、帰国途中にベトナム北部のハロン湾を巡った。
12月1日
成田発11時のベトナム航空でハノイを経由してラオスの首都ビエンチャンへ、その日の17時50分に到着した。
ラオスへの入国にはパスポートの残存期日は６カ月が必要であるのを知り、また、私の旅券がそれに一日足りない事を旅の直前に見つけた。その為に、急遽、更新手続きを行った。特例的な早期旅券発行依頼はビエンチャンでの引渡式の日程が鍵となって、出発前日に新しい旅券を手に出来た。
お陰で入国手続きはスムーズに出来た。翌日のラオス建国記念日を祝って空港は花で飾られていた。混雑もなく小奇麗な空港だ。現地旅行社の日本人女性の出迎えがあり、ビエンチャン市街のラオプラザホテルへ送ってくれた。
ラオス料理は日本では余り知られていないが、竹で編んだ篭に入れた蒸したうるち米（カオ・ニャオ）が主食で口に合う。副食は中華でもタイ料理でもなく、マイルドな味が多い。中でもラープは肉や魚に香草を混ぜて最もポピューラーな料理だ。メコンの生魚をミンチにしたラープは絶品だった。
ラオス料理だけでなく、パンや西洋料理も、その後、どこへ行っても食事は美味しかった。
ラオス民俗音楽↑ ホテル前の道路↑
↓ラオス料理（ラープとカオ・ニャマ）
